Durante casi 25 aos, el Prncipe de Asturias ha servido a la Armada, siendo un elemento bsico para mantener y potenciar sus posibilidades de actuacin aeronaval, una de las ms importantes capacidades de sta, que llevan a considerarla una marina militar de primera divisin. Con la llegada del portaaviones al Arsenal del Ferrol el 8 de febrero para ser desarmado, se completaba una fase previa a su baja, que haba trascurrido en Rota con el desembarco de aquel material considerado de utilidad para los otros buques surtos en esta importante Base.
En el puerto gallego se iniciaba la 2 fase de su proceso previo a la baja, denominada de desarme, durante la cual se realizar la clasificacin, desmilitarizacin y distribucin de equipos y material, que previsiblemente concluir en junio, nos comenta el capitn de navo Manuel ngel Martnez Nez, jefe de la Seccin de Seguimiento de Ciclo de Vida de la Divisin de Logstica del Estado Mayor de la Armada. Se decant por el arsenal ferrolano como el lugar idneo para el desarme por la disponibilidad de sus muelles, la capacidad de desmilitarizacin y la disminucin de costes.
Nada ms llegar a la Ra de Ferrol, recalaba en la Estacin Naval de La Graa, donde se le vaci de combustible y retir la municin, para despus ser remolcado a uno de los muelles que Navantia ocupa en el Arsenal militar. En stos se desmontarn los equipos y materiales considerados tiles antes de proceder a subastar el barco, cuyo destino ser presumiblemente el desguace, de no enajenarse a otra nacin. Este no ha sido el nico navo que se ha dado de baja estos ltimos cuatro o cinco aos, retiradas ocasionadas en varios casos, afortunadamente, por la incorporacin de nuevos navos a la Armada.
Posteriormente, y ya debido a la crisis, se han tenido que dar de baja algunos, principalmente por la imposibilidad econmica de modernizarlos y reducir costes de mantenimiento. En este punto, comentamos que el coste anual de que permaneciera operativo el Prncipe de Asturias era de 30 millones de euros. La Armada tiene y efecta al milmetro sus eficaces protocolos para dar de baja un navo, a fin de aprovechar hasta el mnimo elemento que pudiera utilizarse. Igualmente, su concurso, con la colaboracin puntual de Navantia, es esencial para lograr vender los navos dados de baja a alguna otra nacin o para supervisar que en el desguace se cumpla la legislacin medioambiental.
Una posible modernizacin
Los navos militares, y ms un capital ship como es el Prncipe de Asturias, suelen tener ciclos de vida ms largos, incluso de 35 a 40 aos, pero exigen una modernizacin de media vida. Desde haca aos este emblemtico portaaviones deba de haberla sufrido, pero, primero, las necesidades operativas de la Armada, que no tena recambio si una actualizacin lo inmovilizaba un par de aos, lo impidieron. Posteriormente, tras la retrasada incorporacin del LHD Juan Carlos I, lo que hubiera permitido al Prncipe de Asturias entrar en dique seco, no se pudo realizar. La principal razn de no hacerlo es el impresionante recorte de presupuestos del Ministerio de Defensa (MD), que tanto afecta a la Armada.
Morens, actual titular, lo resuma muy escuetamente durante un reciente encuentro con la prensa, comentando que en el apartado para inversiones el presupuesto del Ministerio haba disminuido de 6.000 millones de euros en 2012 a slo 600 para 2013. Por ello no se poda destinar un tercio, 200 millones, al Prncipe de Asturias, que es lo que hubiera costado una mnima modernizacin del navo. El contrapunto es perder un excelente buque y la posibilidad de tener dos plataformas de despliegue de aeronaves y disponer siempre de esta vital capacidad aeronaval. Desde hace un par de aos se intenta venderlo o cederlo a cambio de que la nacin receptora lo modernizase en Espaa, obviamente en alguno de los astilleros de Navantia, que es la nica que tiene la posibilidad para hacerlo en nuestro pas.
Por esta razn, de nuevo la colaboracin entre la Armada y Navantia se ha puesto en marcha en un intento conjunto para enajenar el barco, que es propiedad de la Armada, fijando la vista en el mercado asitico, que est en plena expansin de sus presupuestos de defensa. Entre las naciones interesadas estara Indonesia que ha pedido informacin, tambin visit recientemente el buque en Ferrol el agregado naval de Filipinas en Espaa. Recordemos que esta nacin insular est en pleno proceso de potenciacin de sus modestas Fuerzas Armadas, contemplando como primer objetivo adquirir dos fragatas de segunda mano. 
Cuando la Armada decide que un navo ya no le es til, tras un minucioso estudio de repercusiones operativas que debe ser validado por el JEMAD (Jefe de Estado Mayor de la Defensa), se inicia un proceso denominado fase previa a la inmovilizacin, en la que se prepara y elabora la documentacin bsica para la baja nos comenta el capitn de navo Martnez. Durante este periodo, aunque no suele navegar, sigue siendo una unidad activa dependiente del almirante de la Flota y manteniendo su dotacin completa.
Posteriormente, con la inmovilizacin del buque, se pasa a la fase de desarme, en la que queda con una dotacin reducida, en torno a un tercio de la normal, continuando los trabajos de catalogacin, clasificacin y desembarco de material y equipos, a la espera de la fecha de baja en la Lista Oficial de Buques de la Armada. As se procede a retirar todos los elementos tiles, que van desde el ms simple mobiliario a complejos sistemas del CIC, comunicaciones o radares, pasando por bombas de achique y sistemas contraincendios. Igualmente, se retiran manuales y documentacin, tanto del navo como del armamento.
Obviamente, todos los sistemas y equipos tiles se retiran para ser incorporados a la cadena logstica de la Armada o se desmilitarizan, en el caso de ser declarados intiles o de no ser posible o rentable. En algunos navos, como los patrulleros, es relativamente sencillo el proceso de retirada de los elementos reutilizables, pero en otros, como el Prncipe de Asturias, es muy complejo, dado que alberga miles de elementos, nos cuenta de nuevo el capitn de navo Manuel ngel Martnez Nez. Durante este periodo, el navo pasa a depender del jefe del Arsenal donde se decide realizar esa fase, que no tiene por qu coincidir con su puerto base.
Posteriormente se produce la baja, que se sustancia en un fro expediente y en una emotiva ceremonia en la que la dotacin baja del navo tras arriar su bandera, a la que se suelen acudir los antiguos comandantes de ste. El ceremonial acaba con el depsito de la bandera de combate en alguno de los museos navales, para conservar el espritu de cada uno de los navos que han servido en nuestra centenaria Armada. El dado de baja es responsabilidad del jefe del Arsenal y las tareas realizadas por el personal asignado a ste. Durante esta ltima etapa se produce una fase de distribucin, antes de pasar al periodo de valoracin y, en su caso, de enajenacin, ya sea para venderlo a un tercer pas o desguazarlo.
Para llevar a cabo la enajenacin definitiva, el navo puede pasar a depender de una oficina, encuadrada en la Direccin General de Armamento y Material (DGAM), encargada de la comercializacin de todos los excedentes o material surplus de las Fuerzas Armadas espaolas, o bien, si es intil, se puede enajenar entero o por partes mediante las correspondientes juntas de la Armada. En todo caso, se efecta respetando siempre los pliegos de condiciones que obligan a cumplir un riguroso control para que, al realizar el desguace, se cumpla la exigente normativa medio ambiental espaola y europea.
No se debe de olvidar que los navos pueden llevar en su interior algunos elementos altamente nocivos para el medio ambiente e incluso para la salud, como son los aceites pesados, mercurio, amianto u otros, que deben de ser tratados con la mxima profesionalidad. Recordemos el calvario que sufri en 2006 la Marine Nationale gala cuando intent llevar remolcado al antiguo portaaviones Clemenceau a la India para su desguace, lo que motiv una fuerte campaa en contra y determin que el navo tuviera que volver a Francia. Finalmente, tras pasar dos aos atracado en el puerto militar galo de Brest, y tras firmar un contrato con una empresa britnica especializada, fue desguazado entre 2009 y 2010.
El parque de navos dados de baja
Actualmente el portaaviones Prncipe de Asturias es el principal de los navos en proceso de baja que se encuentra en Ferrol. Pero no es el nico que est amarrado en los muelles del Arsenal y en la cercana Estacin Naval de La Graa, ya retirados del servicio. Si sumamos a los que esperan tambin destino en los arsenales de La Carraca (Cdiz) y Cartagena (Murcia), las esloras de los buques en proceso o dados de baja suman ya algo ms de kilmetro y medio.
La acumulacin de navos en espera de su desguace no es un fenmeno nico de Espaa, ya que el cumplimento de las estipulaciones medio ambientales alarga los tiempos de espera, debido a los elevados costes y dificultades para encontrar empresas que los desguacen cumpliendo la legislacin. En la Bretaa sa se puede ver, por ejemplo, un cementerio de navos de la Marine Nationale, muy cerca de la Escuela Naval de Poulmic. Igualmente, en las bases navales de la Royal Navy britnica de Portsmouth o la de la US Navy de Norfolk (Virginia) hay muchos barcos dados de baja a la espera de su destino.
Volviendo a nuestro pas, la suerte de los navos dados de baja ser generalmente el desguace y slo de mejorar las condiciones econmicas algunos pasarn a ser museos flotantes en algunas capitales costeras de Espaa que as lo han solicitado. Dentro del Arsenal de Ferrol, y ms exactamente en los muelles cedidos a Navantia, estn amarradas 2 fragatas de la Clase F-70 o Baleares. La construccin de una serie de 5 de stas en su da en Ferrol fue bsica para la modernizacin de la Armada y, sobre todo, para la construccin naval espaola.
Tras ms de 30 aos de fieles servicios a la Armada fueron dadas de baja durante la primera dcada de este siglo. En aquel momento su propulsin principal, basada en calderas de vapor, estaba ya desfasada y no se encontr ningn comprador. Resaltamos que, adems, en esos momentos la US Navy estaba cediendo sus fragatas de la Clase Oliver H. Perry, mucho ms modernas y que disponan de pista para helicpteros, instalacin que no llevaron nunca las F-70 espaolas.
En el muelle del Arsenal de Ferrol est la Asturias, que sirvi en la Armada entre el 2 de diciembre de 1975 y el 30 de junio de 2009. El 29 de enero del mismo ao se constituy una asociacin cultural en el Principado de ese nombre con la intencin de convertir la fragata en museo. La idea es ubicarla en Gijn, pero la crisis ha aplazado este proyecto, y es que los costes del amarre, habilitacin del navo para convertirlo para ese fin y de mantenimiento no los puede asumir una asociacin y las istraciones pblicas por la crisis no tienen fondos para destinar a estos interesantes proyectos. 
Junto a sta est abarloada la Extremadura, que sirvi entre el 10 de noviembre de 1976 y el 15 de septiembre de 2006. En noviembre de aquel ao la Armada y el MD confirmaron la cesin de este navo para hacer un museo flotante en Santander. A finales de la anterior dcada hubiera sido un buen momento, pero entonces las ms altas instancias del Gobierno de Cantabria estaban controladas por los socialistas que, a pesar de las promesas previas, torpedearon el proyecto. La posterior llegada de la nueva istracin autonmica, que hubiera desbloqueado el proyecto, se produjo ya en plena crisis econmica.
Quedara recordar que otras 2 de su clase, la Catalua y la Baleares, fueron hundidas durante sendos ejercicios aeronavales Sinkex, que se desarrollaron en aguas cercanas a Canarias en 2007 y 2008, lo que constituy un digno final para estos excelentes navos de escolta. Ya en la Estacin Naval de La Graa nos encontramos con la quinta de estas fragatas, la F-71 Baleares, primera de su Clase. Este navo sirvi en la Armada entre el 24 de septiembre de 1973 y el 30 de marzo de 2005. Tras su baja, el Ayuntamiento de Calvi (Mallorca) propuso hacer un parque temtico para buceadores, hundindolo, pero el entonces MD se neg en cuanto los ecologistas cuestionaron mnimamente la idea.
Patrulleros y otros barcos
Reseamos que en el Arsenal de Ferrol estn tambin, abarloados a las referidas Baleares, 3 patrulleros de la Clase Anaga que causaron baja en la Armada el mismo da, el 11 de junio de 2010. Antao realizaban la vigilancia de la Zona Econmica Exclusiva (ZEE) atlntica y aguas prximas a la costa en el Mediterrneo, dado que en stas ltimas, hasta la declaracin del Consejo de Ministros del pasado da 5 de abril, no tena Espaa ZEE asignada.
En este caso la baja se adelant a causa de la crisis, dejando nuestra ZEE sin el concurso de estos sencillos pero eficaces y baratos medios de patrulla naval. As podemos ver en Ferrol 3 de los 10 patrulleros de esta Clase, el Marola, Mouro y el Bergantn, entregados entre 1981 y 1982 y cariosamente llamados los tacaones, debido a los recortes de equipo que sufrieron durante su construccin. El ltimo navo dado de baja que espera destino en aguas de la Ra de Ferrol es el patrullero Chilreu, retirado el 29 de junio de 2012, tras 20 aos de servicio en la Armada.
El otro gran depsito de barcos est sito en el Arsenal de La Carraca, en la gaditana localidad de San Fernando. Aqu los dos buques ms grandes son el anfibio Hernn Corts, que lleva dado de baja desde 2009, al que se ha unido su hermano de serie, el Pizarro, en diciembre de 2012. Ambos se adquirieron de segunda mano en Estados Unidos, previa autorizacin del Congreso de esa nacin, tras solicitarlo mediante un informe favorable de la Defense Security Cooperation Agency (DSCA), una agencia perteneciente al Departamento de Defensa. Este origen conlleva que, en caso de tener que venderse a un tercero, es necesario un nuevo informe positivo de ese organismo y la aprobacin del Congreso, como ocurri en los noventa con los aviones AV-8A y TAV-8 Harrier para Tailandia.
En la base de Cartagena espera destino el submarino Siroco, tras su baja el 29 de junio de 2012. Se dice que se intent a vender a algn otro pas, como Tailandia, pero todo pareci un bluff de cierto peridico, ya que es muy improbable que una nacin sin submarinos adquiriese una unidad suelta. Igualmente, en este Arsenal permanecen 2 de los 4 submarinos que componan la Clase S-60, de los que el Tonina, de existir presupuesto por parte del Ayuntamiento de Cartagena, sera convertido en museo, ya que la Armada lo cedi al Consistorio en 2009. 
El primero de la serie, el S-61 Delfn, tras su baja en 2003, fue trasladado a la cercana localidad de Torrevieja (Alicante), donde est expuesto al pblico, siendo por nmero de visitantes el segundo museo ms visitado de la Comunidad Valenciana, slo detrs de la Ciudad de las Artes y las Ciencias de la capital. En la Base Naval de las Palmas de Gran Canaria est el patrullero Grosa, de la mencionada Clase Anaga, que se dio de baja en junio de 2012. De los 10 que la componan ya slo quedan en servicio el Tagomago, basado en Mlaga; el Medas, en Puntales (Cdiz); y el Tabarca, en la Escuela Naval Militar de Marn (Pontevedra).
Cesiones
Los 4 patrulleros de la clase Conejera, dados de baja en 2010, han sufrido un destino bastante diferente. As, mientras el Espalmador y el Alcanada estn ya desguazados, en octubre de 2011 se anunci que el Conejera y el Dragonera iban a ser vendidos a un precio simblico de 100 euros a Senegal y Mozambique, respectivamente. El Conejera fue transferido a su Armada el 21 de febrero de 2012 en un acto celebrado en el Arsenal de Cartagena y sin ser modernizado se incorpor a su Marine Nationale. El Dragonera se cedi en abril de 2012 a la mozambiquea, que lo renombr Pebane (P-001). Antes de su entrega, el Gobierno de Mozambique firm, el 20 de noviembre del pasado ao, un contrato por el que Navantia lo modernizara en su planta de San Fernando.
Adicionalmente, tambin se contrat que una empresa dependiente del Ministerio de Defensa, Isdefe, gestionar la colaboracin de la Armada con Navantia para el adiestramiento de las dotaciones de Mozambique que operarn el buque, principalmente en misiones de vigilancia costera. Estos trabajos estn generando 50.000 horas de trabajo a lo largo de 5 meses y finalizarn con la salida del patrullero y su tripulacin del puerto gaditano camino de su base, llevando en su popa la original bandera, en la que figura un fusil de asalto AK-47.
El nuevo Ejecutivo espaol decidi dar un impulso a las ventas de material de defensa, ya fuese nuevo o de segunda mano, propiedad del MD, a fin de fomentar la actividad del importante sector de la industria espaola. Uno de los problemas que haba es que el Gobierno no poda enajenar directamente sistemas de defensa, con lo que tampoco poda supervisar, asegurar, penalizar los retrasos, etc., y, sobre todo, dar la importante garanta de Estado, que s ofrecan otros pases, bajo el paraguas de acuerdos de gobierno a gobierno.
As, el pasado ao vio la luz una nueva legislacin es este campo, con el equvoco nombre de Ley 12/2012, de 26 de diciembre, de medidas urgentes de liberalizacin del comercio y de determinados servicios, que en su Ttulo II aclara que se trata de un nuevo mecanismo de apoyo a la exportacin que se aade a los ya existentes en el ordenamiento jurdico espaol. El mecanismo aprobado pretende desarrollar las capacidades del MD en el campo de gestin de programas de material de defensa con destino a la exportacin.
La inexistencia hasta este momento de cauces para una participacin ms activa del MD en la gestin de programas destinados a la exportacin ha supuesto una desventaja competitiva para nuestra base industrial y tecnolgica, la cual se ha visto obligada a competir en el mercado internacional en desigualdad de condiciones contra ofertas procedentes de bases industriales extranjeras que gozaban de un respaldo mucho ms proactivo y eficaz ofrecido por sus gobiernos de origen.
La Ley potenciar la capacidad del MD para fomentar las ventas del material de Defensa, entre los que estaran tambin los navos dados de baja por la Armada, que pueden tener una segunda vida en manos de otras marinas militares. Aunque lo ms importante es que en lo referente a stos y su venta simblica, es que estas entregas se deben de condicionar a la modernizacin de las unidades en astilleros espaoles, tan faltos de carga de trabajo ltimamente.
Autor: Julio Maz Sanz
Fotografas:
El Prncipe de Asturias, en primer plano, en su ltima navegacin camino de El Ferrol. Detrs se ve el Juan Carlos I. Con la prxima baja del primero, Espaa pierde la oportunidad de tener en todo momento un navo de proyeccin de su poder aeronaval (foto Armada).
El Prncipe de Asturias, Felipe de Borbn, presidi la salida del navo que lleva su titulo, acompaado por el ministro de Defensa y el AJEMA, a los que podemos ver en la isla del portaaviones (foto Armada).
Vista de la parte delantera del buque anfibio Hernn Cortes en el muelle de La Carraca. Abarloados se pueden ver 3 de los patrulleros Barcel, tambin dados de baja, incluido el que da nombre a la Clase, a la izquierda en primer plano, y el Laya a la derecha (foto Julio Maz).
El patrullero Izaro, uno de los tacaones, en el Arsenal de La Carraca muy poco despus de su baja acaecida en diciembre de 2010 (foto Julio Maz).
La fragata Baleares en los muelles de La Graa (La Corua). Se puede apreciar que al montaje artillero de proa le falta el tubo del can de 127 mm. (foto Julio Maz).
El petrolero de flota Marques de la Ensenada fue dado de baja el 31 de enero del pasado ao (foto Julio Maz).
El antiguo patrullero Conejera en un dique seco de la factora de Navantia de San Fernando (Cdiz), donde se est modernizando para su nuevo dueo Mozambique, que lo utilizar con el nombre de Pebane P-001 (foto Navantia).
El patrullero Chilreu, recientemente dado de baja. Su nombre se toma de un islote, apenas una pea, bien conocido por los alumnos de la ENM (Escuela Naval Militar), ya que es uno de los puntos notables para situarse en la costa de la ra de Pontevedra (foto Julio Maz).
El Prncipe de Asturias entrando, posiblemente por ltima vez, en la Ra de El Ferrol. A su izquierda se ve el Castillo de San Felipe y a su derecha el de San Martn (foto Armada).
Arsenal del Ferrol: en uno de sus muelles cedidos a Navantia esperan su destino las fragatas Asturias y Extremadura y 3 patrulleros de la Clase Anaga (foto Julio Maz).
La Armada cedi a la ciudad de Cartagena el submarino Tonina, de la Clase Delfn, como el de la foto, para convertirlo en Museo. Por falta de fondos el proyecto no se ha llevado a cabo (foto Julio Maz).
