El gobierno espaol anunci en 2010 su intencin de adquirir seis helicpteros SH-60F estadounidenses dados de baja a la mitad de su vida til a travs del mecanismo de crdito Foreign Military Sales. Esta peticin fue recogida en el portal de la Defense Security Cooperacin Agency estadounidense e inclua seis helicpteros, el mantenimiento y reparaciones necesarias para su puesta al da y 13 motores nuevos General Electric T700-401C todo ello valorado en 155 millones de dlares.
El Consejo de Ministros aprob el 30 de noviembre de 2012 la compra de los dos primeros helicpteros por un importe de 24,5 millones de euros, estando previsto que se vayan recibiendo tres lotes de dos helicpteros cada uno.
Estos dos primeros helicpteros dejaron de volar en 2009 y han estado almacenados desde entonces en el Air Force Material Commands 309th Aerospace Maintenance and Regeneration Group (AMARG) en la base de Davis-Monthan de la Fuerza Area en Tucson, Arizona desde donde fueron transportados en camin en abril a las instalaciones del FRCSE.
Esta visita permiti ver los dos aparatos adquiridos y comprobar los trabajos que se estn realizando ya que en la compra de los helicpteros se inclua la puesta al da por personal del FRCSE. Para ello los aparatos son desmontados totalmente y la lnea hidrulica es sustituida por completo, adems se revisa el estado de la clula y se reemplaza cualquier componente averiado o desgastado.
Una vez que los helicpteros estn terminados irn al Escuadrn Antisubmarino 11 (HS-11) en la Estacin Naval Area de Jacksonville para pruebas terrestres y la obtencin del visto bueno. Despus el aparato ir a una empresa situada en Alabama donde se realizarn las modificaciones requeridas por la Armada espaola, entre las que se incluyen la instalacin de asientos para el personal ya que su nueva misin ser principalmente de transporte tctico martimo.
El SH-60F es la versin multi-misin del helicptero antisubmarino SH-60B, de los que la Armada espaola dispone de 12 aparatos que son empleados por la 10 escuadrilla. El SH-60F es empleado principalmente en transporte tctico, bsqueda y rescate y ser empleado en misiones contra la piratera, humanitarias o de evacuacin mdica. Fue diseado en los ochenta para sustituir en estas misiones a los SH-3 Sea King y comenz a sustituirlo a mediados de los noventa.
Con esta compra, la Armada podr renovar los aparatos de la 5 Escuadrilla que actualmente opera Sea Kings SH-3D/W y disponer de aeronaves con una vida til hasta al menos 2.025, existiendo la aspiracin de poder comprar otro lote de seis aparatos si los presupuestos lo permiten.
La 5 Escuadrilla comenz su origen como medio de lucha antisubmarina pero a partir de 2.001 su misin principal pas a ser el transporte y asalto anfibio todo tiempo, con misiones secundarias de bsqueda y rescate, evacuacin mdica para lo que cuentan actualmente con 7 SH-3D. Los 3 SH-3 AEW cumplen misiones de alerta temprana y guerra de superficie. (J.N.G.)
