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La conflagracin que hace ochenta aos arras a Espaa, provocando una de las guerras ms crueles que nuestro pas ha vivido en el curso de su Historia, tuvo entre sus consecuencias la de movilizar a miles de personas para la conduccin de hombres y mquinas. Formar a alfreces provisionales, en el campo nacional, o a tenientes en campaa, en el republicano, para responder a la creciente necesidad de mandos bsicos; instruir a las tripulaciones de los carros de combate y de los blindados; nutrir de personal idneo las bateras artilleras o las secciones de ametralladoras y morteros, etc., no revisti grandes dificultades. El problema fue titular a pilotos en las distintas vertientes de la Aviacin militar: caza, bombardeo, transporte, reconocimiento. Porque aunque enormemente ms simples que las actuales, aquellas aeronaves tambin eran complejas y requeran grandes dotes por parte de quienes se pusiesen a sus mandos.
Foto de portada :Recreacin, por Miguel ngel Capilla, a partir de la foto de uno de los pilotos republicanos que defendieron los cielos vizcanos a comienzos de la guerra. Esta lmina es la portada del Extra de DEFENSA nm. 49: Un episodio de la Guerra del Aire. Espaa, 1969-37
Por supuesto, uno y otro Ejrcito del Aire disponan de pilotos militares profesionales: Garca Morato, Carlos Haya, Jos Muoz Gimnez, ngel Salas Larrazbal, Julio Salvador, etc., entre los de las aspas de San Andrs; Isidoro Gimnez, Manuel Aguirre, Juan Comas, Andrs Garca Lacalle, etc., entre los de las bandas rojas. Pero estos ncleos, ya de por s pequeos, se vieron reducidos por la erosin de los combates mientras llegaban ms y ms aviones a los que servir. As que fue preciso buscar nuevos pilotos entre aquellos que ya lo eran, por lo civil, antes de la ruptura de hostilidades como el nacional Manuel Vzquez Sagastizbal, cado en combate y distinguido con la Medalla Militar Individual, o el republicano Felipe del Ro Crespo, abatido por la torpe artillera antiarea del Jos Luis Diez y quien, por sus mritos, fue ascendido y enterrado con los mximos honores.
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foto:Felipe del Ro Crespo, as de la Aviacin republicana en Vizcaya (Foto: Archivo Adela del Ro).
Tambin acudieron los responsables de ambos Ejrcitos del Aire a jvenes que, hasta entonces, nunca haban volado y de esa cantera salieron grandes nombres. La Repblica se dot con una esplndida cantera gracias, sobre todo, a quienes recibieron sus alas de piloto en la URSS aunque tampoco faltaron los disciplinados en Espaa: Eduardo Claudn, Manuel Zarauza, Jos M. Bravo, Juan Lario, Antonio Arias, Francisco Meroo, Francisco Tarazona, etc. En el otro campo fueron sus homlogos Gonzalo Queipo de Llano, Arstides Garca Lpez, Javier Allende Isasi, Carlos Serra, etc.
Los pilotos de Franco y los de la Repblica, dieron lo mejor de s y sufrieron tremendas prdidas sobre todo, a partir de un momento dado, estos ltimos. Y nada mejor, para simbolizar lo absurdo y cruel de las guerras civiles que este caso: En febrero de 1937, en combate con la escuadrilla de Polikarpov I-15 Chato de Garca de la Calle, fue abatido el Junkers Ju-52 que pilotaba el capitn Jos Caldern, quien falleci junto con dos de sus tripulantes. Pues bien, unos das antes la escuadrilla enemiga haba tenido su primer cado... y tambin se llamaba Jos Caldern.
J. L. MADOZ
