Un ala que permite armar notablemente al helicptero Leonardo AW159Wildcat HMA2 se mostr en Liverpool junto al ltimo portaaviones del Reino Unido, el HMS Prince of Wales (R09). Los primeros grficos sobre este proyecto las hizo pblicas el fabricante italiano en febrero de 2018, pero el diseo se ha mejorado aerodinmicamente, pudiendo aumentar en 360 kg. la capacidad para compensar el peso extra de ese ala y sus misiles.
Hecho de aluminio y materiales compuestos de fibra de carbono, las alas tienen cada una dos puntos duros, cada uno de los cuales puede transportar un grupo de 5 misiles ligeros guiados por lser Thales Martlet en sus tubos de lanzamiento o 1 MBDA Sea Venom.Otro armamento que lleva el Wildcat incluye el torpedo Stingray de BAE Systems, cargas de profundidad Mk 11 y una ametralladora de 12,7 mm. montada en perno.
El desarrollo e implementacin pleno de las armas de las alas programado para cumplir con los requisitos de despliegue inicial deHMS Queen Elizabeth(R08), el primero de los 2 nuevos portaaviones del Reino Unido.El primer viaje operativo se realizar el prximo ao y se conoce como CSG21 (Carrier Strike Group 2021), navegacin que est planeada hacia Medio Oriente y el Pacfico e incluir cazabombarderos Lockheed Martin F-35B, tanto del 617 Escuadrn conjunto de la Royal Air Force (RAF) y de la Royal Navy y aeronaves de una unidad del US Marine Corps. Helicpteros Merlin de la Marina tambin estarn a bordo.En el CSG21, los Wildcat operarn desde las fragatas Tipo 23 y los destructores Tipo 45 que formarn parte del grupo de ataque del portaaviones, proporcionando proteccin de la fuerza y capacidades anti-superficie. El Wildcat se desplegar inicialmente sin el misil Sea Venom, que est programado para alcanzar la capacidad operativa a principios de 2022.
Hasta que esa arma entre en servicio, el Martlet -que se conoca antes comoLMM (Lightweight Multi-mission Missile)- de 13 kg. realizara los ataques de precisin de ese helicptero, pudiendo portar 20.Desarrollado por MBDA, el Sea Venom de 110 kg. est siendo adquirido tanto por la Royal Navy como por la Marine Nationale gala para ataque antibuque, con la capacidad de fijar su objetivo tanto antes como despus del lanzamiento.En Francia se conoce como ANL (Anti-Navire Lger) y est destinado a armar el Airbus Helicopters H160M Gupard. El programa recientemente dio un importante paso adelante con la conclusin de la primera prueba de calificacin, trastres disparos de pruebas de desarrollo.Disparado a baja cota desde un helicptero Dauphin en el polgono de pruebas de la DGA de le du Levant el 20 de febrero, vol a ras del mar antes de atacar a su objetivo.En la fase terminal, la tripulacin refin el punto de impacto con imgenes en el helicptero de data link desde el buscador infrarrojo del misil.
Fotografa: Un Wildcat HMA2 en una misin de ensayos con las alas para armas con 4 Sea Venom (foto Leonardo).
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Ensayos de cualificacin recientes del Sea Venom se realizaron frente a las costas del Sur de Francia, siendo el blanco contenedores a bordo de un buque (foto DGAEMT).
