El pasado 17 de abril, el histrico Douglas R4D (versin modernizada del mtico DC-3 Skytrain) de la asociacin privada Fuerza Area Conmemorativa comenz una larga gira de 12.000 millas que le llevar desde Texas a Europa, cruzando en vuelo el Atlntico.
El tour, que durar 12 semanas, denominado Navy to Victory Tour, alude al operador de la aeronave durante la Segunda Guerra Mundial (SGM), la Marina de Estados Unidos o US Navy, y al motivo del viaje: celebrar el 80 aniversario del Da de la Victoria en Europa durante dicho conflicto, que se materializ el 8 de mayo de 1945.
As, esta pieza viviente de la historia de la SGM, bautizada como Ready 4 Duty, recorrer en su periplo los Estados Unidos y Canad antes de saltar el Atlntico con escalas en Groenlandia, Islandia y Escocia, con destino a Inglaterra, donde recorrer varias bases y participar en festivales areos. Posteriormente, desde Reino Unido cruzar el Canal de la Mancha para visitar la base de la Real Fuerza Area de los Pases Bajos de Gilze-Rijen; y en otro viaje Francia, donde estar presente en la prxima edicin del Paris Air Show, que tendr lugar entre los prximos das 16 y 22 de junio.
Adems conmemorar el final de la SGM, el Navy to Victory Tour servir para recordar el 90 aniversario del primer vuelo DC-3, el centenario del fabricante de motores Pratt & Whitney y los 250 aos de la creacin de la Continental Navy, antecedente de la actual US Navy.
A bordo del Ready 4 Duty tambin vendrn restos de las tumbas de 423 militares britnicos que murieron realizando entrenamientos, principalmente areos, en Estados Unidos durante la SGM. Esto forma parte de la iniciativa Bringing the Boys Back Home (traer a los nuestros de vuelta a casa), que permitir que simblicamente, estos fallecidos que estn enterrados en 28 Estados norteamericanos diferentes sean devueltos al Reino Unido, 80 aos despus del final de la SGM.
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Mapa del trayecto del R4D denominado como Navy to Victory Tour. (foto Commemorative Air Force)
La larga historia de vida del avin protagonista
El aparato protagonista del periplo actualmente matriculado como N151ZE (c/n 26408/14963) fue encargado en su versin inicial de C-47B (designacin militar del DC-3) por parte de la Fuerza Area del Ejrcito de los Estados Unidos o USAAF (United States Army Air Force) a la empresa Douglas Aircraft Company (actualmente Boeing), aunque finalmente fue entregado en 1944 a la US Navy como BuNo 50783.
El avin fue modificado a la versin R4D-6S en 1953, que bsicamente consista en un cambio de sus 2 propulsores por un modelo ms potente que le permita volar y aterrizar con un sol motor en marcha. Cuatro aos ms tarde fue dado de baja por la US Navy y vendido al Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, que le oper con la matrcula N151Z. Su siguiente propietario fue el Departamento Forestal de Florida, donde sirvi con dicha codificacin civil estadounidense, y como N151ZE desde 1980. En 1983 la (entonces) Fuerza Area Confederada o CAF (Confederate Air Force) adquiri este raro Skytrain naval para su conservacin e incorporacin a su espectacular coleccin de aviones clsicos.
En este largo periodo, la CAF, que en 2002 por correccin poltica pas a llamarse Commemorative Air Force, ha mantenido en sus instalaciones principales de Dallas/Fort Worth (Texas) este nico R4D en tan buen estado de vuelo que puede afrontar este ao el desafo de cruzar el Atlntico. (Julio Maz)
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