Se ha adjudicado un contrato de 2.600 millones de dlares a Rolls-Royce Corporation para remotorizar los Boeing B-52H Stratofortress de la Fuerza Area de los Estados Unidos con motores Rolls-Royce F130 en el marco del llamado Commercial Engine Replacement Program (CERP). As se permitir a este mtico bombardero volar hasta, al menos, 2050, momento en el que llevarn casi un siglo en servicio.
Segn la adjudicacin, se prev una nica compra de 608 de estos motores comerciales, tras su adaptacin al uso militar, adems de un amplio stock de repuestos, apoyo logstico asociado y la documentacin de ingeniera comercial, adems de incluir apoyo a las actividades de mantenimiento. La idea es prolongar la operatividad de la flota de bombarderos B-52H, hasta mitad de este siglo, sern 100 aos de operatividad de un avin que, en la versin B-52B, entr en servicio 1955.
El nuevo motor Rolls-Royce F130 sustituir al TF33-PW-103 de la firma Pratt & Whitney, que ha propulsado al B-52 desde la dcada de los sesenta del pasado siglo, segn la Fuerza Area de Estados Unidos o United States Air Force (USAF) este ltimo motor, dejar de ser sostenible ms all de 2030.
El B-52 CERP es una mejora compleja que no slo actualiza el avin con nuevos motores, sino que actualizar el cockpit, los soportes y las gndolas, explica el general de Brigada John Newberry, ejecutivo del programa de bombarderos de la Fuerza Area. Nuestros actuales esfuerzos de creacin de prototipos digitales virtuales nos est dando la oportunidad de integrar los motores y otros cambios en el B-52 antes de realizar cualquier modificacin fsica. Esto nos ha permitido desarrollar la solucin ms rentable y reducir el tiempo desde el concepto hasta la produccin.
El B-52H es un bombardero pesado de largo alcance, fundamental en la poltica de defensa de los Estados Unidos para realizar ataques estratgicos, apoyo areo cercano, interdiccin area, operaciones contras defensas ofensivas antiareas y antibuque. El bombardero es capaz de volar a velocidades subsnicas a altitudes de 15.240 metros, transportando municin nuclear o convencional guiada de precisin, que pueden ser lanzadas con total precisin en cualquier punto del planeta gracias a su autonoma de vuelo directa, que se incrementa por la posibilidad de ser repostado en el aire.
Gracias a los nuevos motores estos veteranos aviones, adems de alargar su vida operativa, aumentarn la eficiencia energtica, incrementarn su alcance y tendrn una significativa reduccin de los costes de mantenimiento y operacionales. El programa CERP es la actualizacin ms importante y completa del B-52 en ms de medio siglo, segn el general de Divisin Jason Armagost, director de Planes Estratgicos, Programas y Requisitos del Mando de Ataque Global de la Fuerza Area, que tiene sede en la base area de Barksdale (Luisiana), una macro instalacin de la USAF donde tiene sede tambin la 2 Ala de Bombarderos, equipada con estas aeronaves. El B-52 es el caballo de batalla de la fuerza de bombarderos de la nacin y esta modificacin permitir que contine con su misin crtica convencional y de ataque hasta el ao 2050, aadi el general.
Est previsto que los dos primeros B-52 totalmente modificados se entreguen a finales de 2025 y se sometan a intensas pruebas tanto en tierra como en vuelo. Despus en 2028 comenzarn las entregas del primer lote de B-52 para posteriormente ser modificada toda la flota, de poco ms de 70 aparatos actualmente, trabajos que finalizaran en previsiblemente en 2035.(Julio Maz Sanz)
Fotografa: Imagen digital de cmo se instalara el motor Rolls-Royce F130 a los B-52H. (foto USAF).
