Preocupacin en la Royal Navy ante los planesde dar de baja el sistema de misiles antibuque Harpoon en 2018 sin un sustituto a la vista. El Harpoon est actualmente en servicio en las fragatas Type 23 y los destructores Type 45, donde con un alcance de 120 km., constituye el principal vector de ataque contra objetivos de superficie.
Lo preocupante no es tanto que se d de baja un sistema de misiles como este, sino que no se ha realizado la neceara planificacin para poner en marcha un programa de reemplazo para cubrir la capacidad que se perder. Ni siquiera se ha preparado asignacin financiera para poner en marcha un programa en los prximos presupuestos. Alternativas en el mercado hay disponibles, desde versiones del Exocet de MBDA, pasando por versiones nuevas del mismo Harpoon comercializadas por Boeing o el nuevo NSM de Kongsberg que la propia U.S. Navy est evaluando.
Fragatas y helicpteros cuentan con helicpteros orgnicos equipados con misiles antibuque ligeros como el Sea Skua, misil que precisamente tambin va a ser dado de baja en marzo de 2017. Los nuevos helicpteros Wildcat HMA.2 incorporarn el misil Sea Venom/ANL desarrollado junto a Francia pero no antes de 2020.
Sin embargo tanto el Sea Skua como el nuevo Sea Venom son misiles de corto alcance, diseados para destruir objetivos de superficie de pequeo tamao y sin capacidad Over-The-Horizont como el Harpoon con la que enfrentarse desde una distancia segura a buques de gran tamao. Quedara por tanto solo el can de 4,5 pulgadas con que cuentan estos buques, con un alcance mximo de 27 km. siempre que use proyectiles de alcance extendido.
El Harpoon, denominado en la Royal Navy GWS 60, fue incorporado a mediados de los ochenta en las fragatas Type 22 del lote 3 y las Type 23 y en la actualidad est en servicio en las trece fragatas Type 23 y tres de los destructores Type 45, que recibieron sus lanzadores precisamente despus de la baja las fragatas Type 22 en los que fueron instalados inicialmente. (Jos M Navarro Garca)
Fotografa: La fragata del tipo 23 HMS Montrose dispara un Harpoon durante un ejercicio en 2013 (Royal Navy)
