La adquisicin de los F-16 por la FACh comenz el 27 de diciembre de 2000, cuando el Gobierno chileno decidi comprar 10 F-16C/D Block 50 de nueva fabricacin a Lockheed-Martin, bajo el programa Peace Puma. El acuerdo para los 6 F-16C y los 4 D biplazas fue firmado el 2 de febrero de 2002. El primero fue presentado a la prensa el 14 de abril de 2005 y comenz a volar en la Base Area de Edwards en junio de 2005, iniciando las entregas en 2007.
En noviembre de 2004, la FACh estaba ansiosa de remplazar urgentemente su flota de veteranos Mirage 50/5M, cuyos costes operativos eran elevados y crecientes, con repuestos cada vez ms difciles de obtener. Al poco tiempo de especificar la necesidad de un sucesor comenzaron las negociaciones con el Gobierno holands para comprar un lote de segunda mano de 18 F-16 de la RNAF con el programa de modernizacin de media vida MLU (Mid Life Updated) aplicado.
Tras cerrar la Base Area de Twente en 2004 y disolver el 315 Escuadrn, Holanda decidi poner su excedente de esos cazabombarderos en venta. Teniendo en cuenta que estos aviones eran conformes a las especificaciones chilenas, empezaron las negociaciones con el Gobierno de los Pases Bajos para su eventual compra, que se cerraron en octubre de 2005, tras decidir adquirir 11 F-16AM y 7 BM, todos sometidos a la conversin MLU, siendo entregados entre agosto de 2006 y septiembre de 2007.
Como resultado, se form un nuevo Escuadrn de F-16, tras retirarse los Mirage. De cara a preparar las aeronaves incluidas en el acuerdo, se puso en prctica el Proyecto Afstoting F-16 (PAF) de disolucin en Twente en 2003, que asumi la tarea de desafectar todos los aparatos que iban a ser retirados del servicio, formndose un grupo de trabajo para 56 ejemplares, parte de los cuales seran vendidos y los otros desguazados.
Para poder enajenarlos, deberan mantenerse las aeronaves en buen estado, para lo cual se almacenaran en un shelter acondicionado y deberan efectuar aproximadamente dos horas de vuelo por mes. Todos los lunes, un nmero desigual de pilotos de escuadrones operacionales llegaban a Twente y despegaban con estos F-16 almacenados. Durante estos cortos vuelos de rutina se chequeaba toda la funcionalidad del instrumental.
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Tras el aterrizaje, los pilotos entregaban al personal de tierra una lista de chequeo sealando todos los defectos de los aviones, que tenan que ser arreglados en las siguientes dos semanas, antes del siguiente vuelo de rutina. En el caso de duda, el aparato deba realizar un vuelo adicional de aproximadamente una hora, de cara a asegurarse siete das antes de la siguiente salida.
Antes de la entrega, los F-16 fueron modificados, desmontando el tren de aterrizaje para realizar una completa revisin general e instalando en los aviones un nuevo software, algo necesario, pues Estados Unidos no permiti suministrar el original a los chilenos. Finalmente, el mecanismo de frenado francs fue remplazado por el original, pero viejo, norteamericano. En preparacin de la entrega de los F-16 MLU, pilotos y tcnicos de mantenimiento atendieron a un curso de diez meses en Holanda con la RNAF, de cara a prepararlos y cualificarlos en los aparatos adquiridos.
En total, ocho grupos con 75 alumnos se instruyeron en los siguientes mdulos: Mantenimiento en Lnea, Avinica, Tcnico de Armas, Mecnica de Motor y Especialista de Seguridad en Vuelo. La formacin se dividi en una parte terica en Hoogerheide (Holanda), impartida por la RNAF; y una prctica en la World Class Aviation Academy (WCAA), completando los 75 estudiantes su adiestramiento y, por tanto, gradundose. Un entrenamiento de refresco se ha llevado a cabo durante 2011.
Tres lotes de entregas
Antes de la entrega, el 4 de septiembre de 2006, un C-130H aterriz en Twente para llevarse un cierto nmero de asientos eyectables que se incluan en el acuerdo. Otro avin de transporte, un Ilyushin Il-76 de Volga Air, fue fletado para trasladar el resto de las piezas de repuesto. A las 09:00 horas de ese da, el primer F-16 despeg y fue reabastecido de combustible por un trirreactor cisterna KDC-10 sobre Francia, en su ruta hacia la Base Area de Gando, en Gran Canaria.
El segundo lote de cuatro aviones, de los cuales dos servan como remplazo, despeg de Twente a las 13:00, siendo reabastecidos por el KDC-10 en su camino hacia Gando. Tras la parada para pernoctar, partieron hacia Gilberto Freyre (Recife), en Brasil, donde repostaran. Cuando los aparatos llegaron a Cerro Moreno (Chile) los seriales holandeses en adhesivos que estaban sobre los chilenos se quitaron y fueron oficialmente aceptados por la FACh.
Los aparatos entregados en este primer lote fueron:
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J-141 F-16AM NAF82
J-885 F-16BM NAF83
J-656 F-16BM NAF84
J-652 F-16BM NAF85 (remplazo*)
J-194 F-16AM NAF86
J-139 F-16AM NAF87 (remplazo*)
J-633 F-16AM NAF88
La partida del segundo lote se planific para el 5 de marzo de 2007, pero se cancel, debido a que el KDC-10 no estaba disponible en esa fecha. El vuelo de ferry se pospuso 48 horas, pero se supo que uno de los cisternas estaba en el suelo y el otro fue asignado a operaciones en Afganistn. Esto llev a trasladar el evento al 5 de abril.
A las 10:00, hora local, los 6 F-16 despegaron rumbo a Gando, donde deberan permanecer durante dos das. El ferry utiliz las mismas paradas que el lote anterior, haciendo la escala para combustible en Brasil antes de llegar a Chile. Los dos ejemplares de remplazo, J-360 y J-650, alcanzaron Gando va Monte Real, ya que la capacidad mxima de los KDC-10 es de seis aviones. Los dos aparatos de repuesto siguieron la misma ruta de vuelta a Twente el 10 de abril.
Los incluidos en el segundo lote fueron:
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J-205 F-16AM NAF82
J-649 F-16AM NAF83
J-137 F-16AM NAF84
J-878 F-16AM NAF85
J-139 F-16AM NAF86
J-360 F-16AM NAF87
J-650 F-16BM NAF88
El tercer ferry se planific para el 3 de junio de 2007, saliendo de Twente a las 09:53 horas locales rumbo al KDC-10, que ya estaba situado para reabastecer sobre Bruselas, y los seis F-16 se dirigieron a Espaa, va Reims. Uno de ellos, el J-622, sufri problemas tcnicos y el piloto decidi aterrizar por precaucin en la Base Area de Torrejn de Ardoz (Madrid). Tras ser resuelto el problema, despeg a ltima hora de la tarde, unindose a los otros cinco en Gando.
Los aviones de este tercer lote eran:
J-211 F-16BM NAF81
J-143 F-16AM NAF82
J-655 F-16BM NAF83
J-360 F-16AM NAF84
J-619 F-16BM NAF85
J-622 F-16AM NAF86
El segundo acuerdo
En 2008, otro lote de F-16 se vendi a Chile. El 25 de mayo de 2009, el pedido fue confirmado por el Ministerio de Defensa del pas europeo de cara a la creacin de otro Escuadrn, pensando en la retirada de los F-5 ms viejos. Este segundo lote comprado por el Gobierno de Chile consista en 18 F-16 aparatos, enajenados como consecuencia de las medidas de poltica de defensa decididas en 2006. Debido a severos recortes presupuestarios, el Gobierno haba decidido vender esos ejemplares. Las nuevas entregas de los excedentes de F-16 Mid-life Upgrade (MLU) a Chile comenzaron el 1 de junio de 2010, con la primera tanda abandonando el pas el 5 de noviembre de 2010.
La segunda tambin consista en media docena de aparatos, puestos a disposicin en le Base de la Fuerza Area de Volkel, que partieron el 6 de abril de 2011. Durante la salida de la ltima tanda, uno de los aviones no lo pudo hacer debido a problemas tcnicos y parti el 30 de agosto de 2011. Con las ltimas entregas, el total de F-16 MLU procedentes de la RNAF en el inventario chileno es de 36 aviones, 29 de los cuales monoplazas F-16AM y 7 biplazas F-16BM.
La entrega del cuarto lote a Chile tuvo lugar en la Base Area de Leeuwarden, el 4 de noviembre de 2010. Los aviones siguieron la misma ruta que la empleada en los vuelos ferry del primer acuerdo y, ya que ninguno present problemas tcnicos, el traslado se desarroll conforme al plan. Los aparatos incluidos en este lote fueron:
J-138 F-16AM NAF81
J-192 F-16AM NAF82
J-198 F-16AM NAF83
J-207 F-16AM NAF84
J-864 F-16AM NAF85
J-869 F-16AM NAF86
Adems de estos cazabombarderos que abandonaron la Base Area de Leeuwarden, se incluy en las entregas el J-255, transportado a Chile por barco, con la misin de servir para adiestramiento en tierra. El quinto lote fue el primero en entregarse en la Base Area de Volkel. A primeras horas de la maana despegaron los F-16, pero uno, el J-627, tuvo problemas y regres. Como consecuencia, una jornada despus el J-058 parti hacia Gando para sumarse a los otros cinco, mientras que el estropeado fue reparado y entregado en el sexto y ltimo lote. Los del quinto fueron:
J-058 F-16AM NAF81
J-204 F-16AM NAF82
J-617 F-16AM NAF83
J-636 F-16AM NAF84
J-648 F-16AM NAF85
J-867 F-16AM NAF86
El sexto sali de Volkel el 29 de agosto 2011, con el despegue a las 10:00 horas locales de cinco F-16 con rumbo a Gran Canaria. El J-627 tuvo otra vez problemas tcnicos, en esta ocasin durante la puesta en marcha, y parti un da ms tarde para juntarse con los otros en Gando. Uno de los aparatos que estaban incluidos era el J-640, que se da sin posibilidad de reparacin cuando toc tierra con la panza en Charleroi.
El F-16 deba realizar un touch and go (toma y al aire) antes de aterrizar y sufrir un mantenimiento en SABCA y, como resultado, otro avin fue preparado para incluirse en el ltimo lote que deba entregarse. Todos los aviones del sexto portaban un adhesivo de Peace Amstel II, con el J-875 luciendo una pintura especial en la cola con el lema Chile II, lo hicimos de nuevo.
J-203 F-16AM NAF81
J-365 F-16AM NAF82
J-620 F-16AM NAF83
J-627 F-16AM NAF84
J-874 F-16AM NAF85
J-875 F-16AM NAF86
* Los dos aviones de remplazo, J-139 y J-652, regresaron a Twente dos das despus desde Gando, haciendo escala en la Base Area portuguesa de Monte Real.
