La Royal Navy britnica se est enfrentando a dificultades para mantener la capacidad de ataque a buques de largo alcance desde sus fragatas y destructores.
All por 2016 analizbamos los temores de la Royal Navy por quedarse sin misiles antibuque cuando en 2018 se dieran de baja sus Harpoon Block 1C (GWS 60 en la Royal Navy). A duras penas se han ido manteniendo en servicio, estando previsto que en 2023 se alcance la Out of Service Date (OSD) de este sistema de armas.
El reemplazo debi estudiarse antes y asignarse las necesarias partidas presupuestarias, sin embargo esto no aconteci y el sustituto previsible no llegar hasta 2030 con el nuevo misil franco-britnico Future Cruise and Anti-Ship Weapon (FCASW) cuyas caractersticas analizamos recientemente con motivo de la firma del acuerdo gubernamental.
Estos plazos suponen que la Royal Navy se quede en sus fragatas Type 23 y los destructores Type 45 sin vectores de ataque a superficie de largo alcance durante demasiados aos. Por ello en 2019 se anunci la puesta en marcha de un programa interino denominado I-SSGW por Interine-Surface to Surface Guided Weapon que, como su nombre indica, deba cubrir de forma temporal esta carencia.
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El destructor Type 45 HMS Daring con los Harpoon en proa (Royal Navy)
Bajo este programa se deba adquirir un limitado nmero de misiles con alcance over the horizont con limitada huella logstica y posibilidad de instalar en al menos cinco fragatas, asignando 200 millones de libras incluyendo instalacin y formacin. Entre los candidatos estudiados se incluyeron el Naval Strike Missile (NSM) de Kongsberg y Raytheon, el RBS15 Mk4 Gungnir de Saab, el Sea Serpent o Gabriel Mk5 de IAI y Thales y el Long Range Anti-Ship Missile (LRASM) de Lockheed Martin.
Sin embargo finalmente el Ministerio de Defensa britnico ha decidido cancelar el programa I-SSGW sin que hayan trascendido los motivos. Bien pudiera ser que con el presupuesto planteado no fuera posible adquirir un nmero significativo de misiles o bien que se haya decidido que no es recomendable introducir un nuevo sistema de armas que adems tendra limitado recorrido.
Este misil deba cumplir algunas caractersticas interesantes como lanzamiento desde buque, alcance superior a 200 km., ataque preciso antibuque pero adems capacidad adicional de seguimiento del terreno para ataque a tierra. De haberse continuado adelante las entregas deban haber comenzado a finales de 2022 para llegar a tiempo antes de la baja del Harpoon.
Aunque 2023 es la fecha contemplada actualmente para la baja de los Harpoon, viendo al actual panorama, la Royal Navy ha consultado a la compaa Babcock la posibilidad de continuar sosteniendo el sistema GWS 60 hasta el 31 de marzo de 2024 con tres aos ms opcionales, lo que alargara de nuevo el servicio de los Harpoon hasta 2027. Se da la circunstancia adems que de las fragatas Type 23, solo las HMS Montrose y HMS Kent presentan actualmente los contenedores de los misiles. (Jos M Navarro Garca)
Fotografa portada: Una de las fragatas Type 23 con los montajes cudruples para misiles Harpoon delante del puente (Royal Navy)
