Las evoluciones del radar Lichtenstein: los ojos de la Luftwaffe se afinan 291x48

La introduccin en el bando aliado de los cazas diurnos de largo alcance (P-51 Mustang) en enero de 1944, unido a los escoltas nocturnos de largo alcance (P-38 Lightning) en los meses finales de la guerra, forzaron a la revisin de las tcticas empleadas por la Luftwaffe hasta ese momento.

A esto hubo que unir el hecho esencial que los aliados ya podan interferir eficazmente al radar alemn, tanto el basado en tierra (Freya, Wrzburg) como el aerotransportado Lichtenstein de sus versiones iniciales, vistos en un artculo anterior. Este ltimo problema vino a resolverlo una nueva evolucin del Lichtenstein, el SN-2 (FuG 220), que en realidad, era un equipo completamente nuevo.

Los cientficos britnicos fueron muy ingeniosos a la hora de desarrollar defensas contra los radares alemanes. Desarrollaron un sistema tan sencillo como ingeniosos, denominado Window, que consista en lanzar desde aviones millones de tiras de aluminio de cierta longitud. Los reflejos de las ondas radar de los equipos alemanes sobre estas tiras, provocaban la ceguera total de los radares tanto de tierra como aerotransportados.

Este sistema prob su extraordinaria eficacia durante el bombardeo de Hamburgo en julio de 1943, en el marco de la Operacin Gomorra. As fue hasta que se construy un radar en el bando alemn que no poda ser cegado por Window. Este carrusel de medidas y contramedidas se prolong hasta el final de la guerra, con una pltora de desarrollos posteriores, lo que provoc una lucha encarnizada por encontrar la mejor electrnica en cada caso.

Respondiendo a la interferencia aliada: Lichtenstein SN-2 (FuG 220)

Durante 1942 y 1943, los Lichtenstein B/C y C-1 haban sido los radares principales de los cazas nocturnos germanos, pero a medida que avanzaba la guerra area y las interferencias reducan cada vez ms su eficacia, se hizo urgente la necesidad de un nuevo sistema. Los principales defectos del primer Lichtenstein eran su corto alcance y su estrecho haz de bsqueda.

Esto limitaba a los cazas nocturnos al control preciso desde tierra, que seleccionaba su blanco por ellos y les guiaba hasta que el objetivo se encontraba dentro del alcance de su radar. El nuevo SN-2 de Telefunken era mucho ms adecuado para la nueva situacin, ya que tena un transmisor ms potente (2 kW), el doble de alcance (6 km), un haz de bsqueda ms amplio (110 grados) y funcionaba con una frecuencia mucho menor (90 MHz), que en aquella poca estaba libre de interferencias.

Esta menor frecuencia de trabajo comportaba una mayor longitud de onda de 3.3 metros, lo que requera un conjunto de antenas mucho mayor que, por su aspecto, los alemanes llamaban "astas de ciervo". Pero este gran conjunto produca una tremenda resistencia aerodinmica que haca que el avin fuera menos maniobrable y reduca su velocidad mxima en una cantidad de 50 km/h. Tras su introduccin en 1943, se descubri que el SN-2 inicial tena una cobertura de corto alcance deficiente, especialmente por debajo de los 400 metros.

Esto supona un grave problema, ya que los cazas nocturnos solan acercarse a menos de 200 metros para establecer o visual, antes de identificar el objetivo y abrir fuego. Para contrarrestarlo, se instal una versin recortada del Lichtenstein B/C para cubrir este vaco en esa distancia de aproximacin al objetivo, tal y como se muestra en la figura 2. El problema se resolvi finalmente en la primavera de 1944, cuando se introdujo una versin ms evolucionada, el SN-2c, que tena un alcance mnimo menor, lo que permiti eliminar por completo el segundo radar del modelo B/C.

Este Messerchmitt Bf 110 G-4 monta las enormes antenas hirschgeweih del Lichtenstein SN-2b (FuG 220). El pequeo grupo de antenas en el centro del morro indica que tambin est equipado con un segundo radar. Estos primeros SN-2b tenan un alcance mnimo muy grande, por lo que se instal un segundo radar Lichtenstein C-1 para cubrir esta zona muerta, por lo que el operador de radar se vea obligado a utilizar simultneamente los dos equipos. El posterior equipo SN-2c tena un alcance mnimo lo suficientemente corto como para poder prescindir del C-1.

Este vdeo recoge de una manera muy clara el funcionamiento del radar Lichtenstein FuG 220 y su utilizacin por los cazas alemanes:

Tras la introduccin de los Lichtenstein SN-2, que evitaron su interferencia, las tcticas de combate de la Luftwaffe se hicieron especialmente efectivas, gracias a este nuevo equipo con haces de bsqueda anchos y un alcance relativamente largo. Los directores de los cazas utilizaban los radares terrestres, en esta poca principalmente Wrzburg Riese, para guiar a los cazas hacia las formaciones de bombarderos aliados, donde los seguan y localizaban mediante el nuevo SN-2.

Los aliados hacan grandes esfuerzos para bloquear o confundir las indicaciones que los controladores daban por radio a los cazas, en una guerra electrnica que cambiaba de semana en semana, pero los cazas estaban equipados con un detector Naxos-Z que les permita encontrar a los bombarderos a partir de las emisiones del radar de ayuda a la navegacin H2S, que equipaban los bombarderos aliados desde comienzos de 1943, sin necesitar las indicaciones de los controladores de tierra.

El rompecabezas de la longitud de onda

Tras la introduccin del SN-2 en la segunda mitad de 1943, el nmero de bombarderos britnicos que no regresaban de las incursiones nocturnas aument notablemente, alcanzando su punto lgido en la primavera de 1944, y se sospech que la razn era un nuevo tipo de radar. La posibilidad de que se estuviera introduciendo un nuevo Lichtenstein se plante en febrero de 1944, despus de que el Ala N 80 de la RAF notara un descenso en las transmisiones de las primeras versiones del Lichtenstein, los B/C y C-1. A principios de marzo, el Ala 80 no haba encontrado ninguna seal desconocida, pero el aumento de las prdidas de bombarderos haca obvio que la Luftwaffe estaba utilizando un nuevo equipo de intercepcin aerotransportado.

En 1944, las incursiones diurnas de bombarderos estadounidenses con cazas de escolta estaban causando tal ansiedad a los alemanes que, desesperados, a menudo enviaban cazas nocturnos contra ellos. En varias ocasiones fueron fotografiados por las cmaras de los cazas estadounidenses mientras los derribaban. La inteligencia aliada observ en la pelcula de un combate entre un caza estadounidense y un caza nocturno Ju-88 que este estaba equipado con un conjunto de antenas similar al boceto suministrado por un agente de la resistencia en abril; que haba sugerido que el nuevo equipo trabajaba a una frecuencia de unos 150 MHz (longitud de onda de 2 metros).

A partir de las fotografas, se midieron y analizaron las nuevas antenas del SN-2. A partir del tamao estimado de las antenas, se dedujo que deba funcionar con una longitud de onda de unos 2,3 metros (130 MHz), y los britnicos se quedaron perplejos cuando no se detectaron transmisiones en esta longitud de onda o cerca de ella. La longitud de onda correcta no se descubri hasta julio de 1944, de manera que el SN-2 estuvo funcionando durante nueve meses sin interferencias. Este fue un problema que trajo de cabeza a los aliados: la incgnita de la frecuencia de trabajo de los SN-2 y sus derivados. Esta es una historia curiosa, que vemos en el siguiente punto.

Un equipo posterior del SN-2 fue el FuG 228 SN-3, desarrollado tambin por Telefunken, visualmente muy similar al SN-2 pero con dipolos ms gruesos. El aparato funcionaba en una gama de frecuencias de 115-148 MHz, tena una potencia de salida de 20 kW, un alcance mximo de 8 km. con un mnimo de 250 m., un ngulo de bsqueda con un acimut de 120 grados, una elevacin de 100 y un peso total de 95 kg. Se entregaron apenas 10 equipos para pruebas y es posible que se utilizaran en combate, aunque no hay evidencia de esto.

El enigma resuelto

A las 04.25 horas del 13 de julio de 1944, un Junkers 88 aterriz en una pista de aterrizaje de emergencia en Woodbridge, Inglaterra. El piloto estaba completamente perdido y cuando avist Woodbridge, crey estar cerca de Berln y, al estar casi sin combustible, decidi aterrizar inmediatamente. Cuando descubri su error, ya era demasiado tarde para hacer nada y el avin fue capturado intacto y sin daos. El Ju-88 G-1 era uno de los ltimos cazas nocturnos alemanes y estaba totalmente equipado con los radares y equipos de radio de ltima generacin. La captura de este avin result ser uno de los golpes de inteligencia aliados ms valiosos de la guerra y, para los alemanes, una fuente inagotable de problemas.

El radar que tena instalado era el ltimo SN-2c, del que se midi su frecuencia operativa (90 MHz), lo que permiti comenzar el diseo de las contramedidas contra l en cuestin de das. Tambin se descubri que el Ju-88 estaba equipado con un nuevo receptor de radio, denominado FuG 227 (Flensburg), para localizar las transmisiones de Monica ‒Monica era un radar de alerta situado en la cola de los bombarderos aliados, que adverta de la presencia de los cazas de la Luftwaffe‒, por lo que el uso de Mnica se interrumpi inmediatamente. Estos equipos se muestran en las figuras 3 y 4.

El Ju 88 capturado en julio de 1944, con identificativos britnicos. Se pueden ver perfectamente las antenas del SN-2 en el morro y las antenas Yagi orientadas hacia fuera desde los extremos de las alas, correspondientes al alertador FuG 227 Flensburg.

Este Me110 G monta el radar SN-2 en el morro y la antena del receptor del Flensburg en la punta exterior del ala.

En el prximo artculo veremos las ltimas evoluciones de los radares aerotransportados de la Luftwaffe, utilizados en los ltimos meses de la guerra. (Ignacio Mrtil, Catedrtico de Electrnica de la Universidad Complutense de Madrid y miembro de la Real Sociedad Espaola de Fsica)

Recojo aqu un extracto del contenido del Captulo 6 de mi libroEl Radar en la historia del siglo XX. Una de las armas decisivas de la Segunda Guerra Mundial