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El portaviones ruso Almirante Kuznetsov, que est operando en el Mediterrneo contra los grupos opositores al gobierno sirio, ha perdidos dos de sus modernos aviones de combate en menos de tres semanas y no en acciones de combate, sino durante las operaciones de aterrizaje en su plataforma. El pasado 3 de diciembre se estrell en el mar un avin de combate multirol Sukhoi Su-33 (cdigo OTAN Flanker) embarcado en el portaviones Kuznetsov. El avin estaba realizando su segundo intento de aterrizaje en cubierta en buenas condiciones meteorolgicas cuando el sistema de cables de sujecin que lo debera haber recuperado fall y, supuestamente, se parti. El piloto pudo eyectarse y fue recuperado con un helicptero de bsqueda y rescate.
Este accidente tena lugar a escasamente tres semanas de que el 13 de noviembre un avin de combate MIG-29KUBR (cdigo OTAN Fulcrum) del Kuznetsov tambin se estrellara en el mar cuando intentaba aterrizar despus que se hubieran roto los cables de frenado (oficialmente el Ministerio de Defensa ruso reconoci un fallo en el sistema de recuperacin). En este caso el piloto tambin se eyect y fue rescatado con vida tras mediante el despliegue
de un helicptero.
Estas dos prdidas suponen un duro golpe para la capacidad area embarcada de la Marina rusa. El arma area embarcada en el Kuznetsov para las operaciones en Siria estaba formada inicialmente por cuatro modernos aviones de combate MIG-29KUBR (la versin biplaza del MIG-29K, versin modernizada del Fulcrum) y cuatro Sukhois Su-33. Tcnicamente el portaviones puede embarcar un grupo de hasta veinte aviones adems de helicpteros especializados Kamov Ka-27 y Ka-31.
No son pocas las voces que han valorado estos incidentes como resultado de un despliegue demasiado rpido del portaviones y de la falta de experiencia con aeronaves de combate embarcadas. El Kuznetsov es un portaviones del tipo STOBAR, es decir Short Take-Off But Arrested Recovery, lo que significa que los aviones emplean la rampa inclinada (sky-jump) de proa para reducir la distancia de despegue, es decir, sin usar catapulta, y confan su aterrizaje al sistema de cables de frenado.
Mientras que este tipo de portaaviones son ms baratos de construir que un portaviones de diseo convencional o CATOBAR, que emplea catapultas para el lanzamiento de aviones, tienen la limitacin de que solo pueden operar con aviones que presenten una elevada relacin peso/potencia para despegar por sus propios medios. Adems el peso con el que pueden despegar los aviones se limita, lo que reduce la capacidad para portar armas o combustible adicional.
Adems segn pudo comprobarse por las imgenes de satlite difundidas, tras el primero de los accidentes, la mayora de los aviones embarcados en el Kuznetsov fueron enviados a tierra temporalmente. Concretamente los ocho Sukhoi y uno de los MIG fueron vistos en la base area de Humaymin, en la provincia de Lakatia el pasado 20 de noviembre. Los problemas del sistema de recuperacin del Kuznetsov habran mermado la capacidad para realizar ataques aire-superficie sobre los grupos insurgentes hasta el punto de que existen muy pocas pruebas grficas del empleo de los MIG-29 aunque si del SU-33.
Recordemos que las Fuerzas Armadas de la Federacin Rusa comenzaron el 15 de noviembre una campaa masiva de ataques contra posiciones del Estado Islmico y el Frente Al-Nusra en Siria. Antes, el 4 de noviembre el Kuznetsov lleg a la zona oriental del Mar Mediterrneo, despus de que partiera desde el Mar de Barentsel pasado 15 de octubre. (Jos M Navarro Garca)
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Un SU-33 despegando del Kuznetsov (Russian MoD)
El Almirante Kuznetsov con algunos de los aviones en cubierta
Mig-29 naval ruso (Russia Today)
