Ms all del radar Lichtenstein: el radar Neptun 1ej37

Muestro en este artculo las principales caractersticas de los radares aerotransportados de la Luftwaffe que no pertenecan a la familia Lichtenstein propiamente dicha, aunque compartan varias caractersticas con estos ltimos.

El Neptun y evoluciones posteriores del Lichtenstein

Paralelamente a las actividades de desarrollo de Telefunken con el Lichtenstein, la empresa Siemens y el FFO (Flugfunk-Forschungsinstitut Oberpfaffenhofen, Instituto de Investigacin de Radio Aeronutica Oberpfaffenhofen) desarrollaron la familia de radares Neptun, de prestaciones superiores al Lichtenstein. Operaban en la gama de frecuencias de 158 a 187 MHz. con una potencia de transmisin de 2 kW. y, como en el caso de Lichtenstein, con un grupo de antenas Yagi formado por dipolos y reflectores, aunque hubo variantes de esta disposicin, en funcin del tipo de avin en el que se instal. El equipo bsico se muestra en la figura 2.

Neptun FuG 218 instalado en un Me 262, con una disposicin de antenas muy similar al Lichtenstein SN-2, aunque de tamao algo ms reducido.

Los modelos principales y de mayor uso de la familia Neptun fueron los siguientes:

FuG 217 Neptun R2, J2: Se trataba de un radar de interceptacin aerotransportado desarrollado por el FFO en dos versiones: R2 y J2. El R2 era un avisador de cola, mientras que el J2 se desarroll especficamente como radar de intercepcin para cazas nocturnos monomotores. Operaba con dos frecuencias fijas, 158 y 187 MHz. con un alcance de 400 a 4.000 m. en un rango de visin de 120.

Sus antenas consistan en grupos de tres o cuatro elementos verticales instalados en filas sobre la lnea central superior del fuselaje delante y detrs de la cabina del piloto y tres filas en la superficies superior e inferior de la parte media de ambas alas. Estas disposiciones tpicas de tres antenas verticales dieron al FuG 217 el nombre de Neptun, al recordar el tridente del dios del mar romano. Se muestra en las figuras 3 y 4.

Radar Neptun FuG 217 instalado en un caza Focke Wulf Fw 190. La antena de este equipo iba incorporada en el fuselaje y en las alas del avin, con una estructura de tipo tridente.

Cabina de un Fw 190 mostrando claramente a la izquierda la pantalla de radar, que era del tipo PPI, ms sencilla de interpretar que las pantallas del radar Lichtenstein.

FuG 218 Neptun, R3, J3: Este conjunto fue desarrollado durante el verano de 1944 para sustituir al SN-2 a medida que los Aliados desarrollaban contramedidas contra este ltimo, tal y como vimos en un artculo anterior. Era un derivado del FuG 217 del que conserv el nombre. Las diversas versiones del Neptun tenan un alcance de 120 a 5.000 m y funcionaban con seis frecuencias fijas que iban de 158 a 187 MHz.

La antena de FuG 218 estaba montada en un soporte en "X". Los dipolos, de dos longitudes diferentes, se montaban en este soporte "X" que se instalaba en un nico mstil principal montado en la lnea central del morro de los cazas nocturnos Ju 88 o Bf 110. El conjunto tambin se denominaba Hirschgeweih ("Cornamenta de Ciervo"), al igual que las grandes antenas del Lichtenstein SN-2.

El Neptun entr en servicio durante los ltimos meses de 1944 y tambin dispona de un avisador de cola (el R3) mediante un pequeo mstil curvado con dos elementos horizontales, todo ello instalado en la punta del timn de direccin. Estaba pensado como una solucin provisional hasta que estuvieran disponibles los radares basados en magnetrones de cavidades resonantes, que nunca llegaron a estar operativos.

El Neptun en sus diferentes variantes fueron los equipos principales de los cazas nocturnos desde el otoo de 1944 hasta el final de la guerra. En las figuras 5 y 6, se pueden apreciar las diversas configuraciones de antenas utilizadas en los diferentes cazas que usaron este equipo, bimotores o monomotores. En la mayora de las ocasiones, utilizaba el mismo sistema de antena de ocho dipolos que el Lichtenstein SN-2, con elementos dipolares ms cortos, aunque tambin hubo otros diseos de antenas menos aparatosos e incluso en el caso de los cazas monomotores, principalmente el Fw 190, la antena iba integrada en la estructura del avin, como hemos visto en la figura 3.

Antena del radar Neptun (FuG 218 J3) instalado en un Ju 88; la antena mostrada en la imagen tiene un mstil nico y tena una resistencia aerodinmica inferior a la del SN-2. La parte derecha de la imagen muestra el equipo de aviso de cola FuG 218 R3.

Focke Wulf Fw 190, con detalle de las antenas del radar FuG 217 Neptun en el ala.

La figura 7 muestra las diferentes configuraciones de antenas de los diversos radares Lichtenstein y Neptun, a efectos comparativos. Todos adolecan del mismo problema: la fuerte resistencia aerodinmica que presentaban al vuelo de los cazas.

El morro de un Messerchmitt Bf 110 G-4 equipado con diferentes radares de intercepcin.

Medidas y contramedidas, una carrera sin fin

La historia relatada en este artculo y los dos anteriores comienza en la noche del 8 al 9 de agosto de 1941, cuando Ludwig Becker y su operador de radio Josef Staub se convirtieron en la primera tripulacin de cazas nocturnos de la Luftwaffe en interceptar un bombardero enemigo utilizando un radar aerotransportado. A bordo de un Dornier Do 215 equipado con el radar FuG 202 Lichtenstein B/C, rastrearon y derribaron un bombardero Vickers Wellington.

Los britnicos saban en 1942 que los cazas nocturnos de la Luftwaffe estaban teniendo un xito sin precedentes en el rastreo y derribo de aviones. Se cre un equipo de especialistas para intentar identificar las caractersticas electrnicas de cualquier equipo alemn destinado a tal fin. Se adapt un bombardero Vickers Wellington, con un oficial tcnico y un equipo de vigilancia instalado en el fuselaje.

Este avin vol en incursiones de bombardeo como seuelo, con la esperanza de ser interceptado. En diciembre de 1942, en la decimoctava salida, fue rastreado e interceptado por un caza nocturno de la Luftwaffe, sufriendo graves daos y luego amerizando en el mar frente a Kent, Inglaterra. La tripulacin sobrevivi al amerizaje y pudo transmitir las principales caractersticas del radar alemn.

Tras la captura en mayo de 1943 de un Ju 88 R-1, los aliados pudieron interferir y rastrear los primeros equipos FuG 202 y 212 en el verano de 1943. Durante varios meses en este periodo, dejaron estos equipos casi inutilizables al cegarlos con el sistema Window. El bloqueo total del equipo posterior, el SN-2, llev ms tiempo, pero finalmente lo consiguieron los Aliados debido a un error de navegacin de un caza nocturno Ju 88 G-1 equipado con el detector de radar Flensburg y el radar SN-2 el 13 de julio de 1944, lo que puso en bandeja de plata la posibilidad de interferir ambos sistemas por parte de los Aliados, cuestin que vimos en este artculo.

Gracias a esto, algunos aviones Mosquito de caza nocturna fueron equipados con un dispositivo llamado Serrate que les permita rastrear a los cazas nocturnos alemanes mediante las emisiones de sus equipos Lichtenstein B/C, C-1 o SN-2. Este fue el desempeo de unos y otros tratando de evadir las interferencias de los radares.

(Ignacio Mrtil, Catedrtico de Electrnica de la Universidad Complutense de Madrid y miembro de la Real Sociedad Espaola de Fsica)

Recojo aqu un extracto del contenido del Captulo 6 de mi libroEl Radar en la historia del siglo XX. Una de las armas decisivas de la Segunda Guerra Mundial.