En estos trminos se expresaba el teniente general Pitarch en una columna publicada hace unos das en ABC. Seguimos a este veterano militar, ahora en funciones de reportero, por ser uno de los pocos articulistas que se dedica a escribir y no meramente a transcribir los ora triunfalistas ora edulcorados comunicados de la inteligencia ucraniana o britnica (tanto monta monta tanto) que, en las ms de las ocasiones, son replicados sin ton y sin son.

Aada Pitarch que el nuevo escenario, derivado de la combinacin del fracaso de la contraofensiva y la revitalizacin del conflicto rabe-israel, alumbra la posibilidad de una evolucin operativa de las tropas rusas. Estas podran pasar de la actitud mayormente defensiva de los ltimos meses a otra ms ofensiva.

Columna de BTR,s 60 de la 59 Brigada Motorizada de las Fuerzas Armadas de Ucrania.

Por mero azar, el propio da 7 de octubre (sin tener an conocimiento de los pavorosos sucesos de Gaza) en esta seccin se publicaba un artculo cuyo titular Los problemas de la contraofensiva ucraniana y la posible contra-contraofensiva rusa haca un similar vaticinio. Unos das despus, el frente registr algunos cambios tmidos pero significativos: las fuerzas rusas pasaron a la ofensiva en Avdiivka.

Calificamos el giro operativo de tmido porque, de momento, es puntual (localizado en una parte muy concreta del frente) pero significativo porque es la primera operacin ofensiva que las fuerzas rusas emprenden desde la toma de Bajmut (batalla con la que, como a continuacin veremos, se pueden establecer ciertos paralelismos).

De Bajmut a Avdiivka 3s501m

Bajmut y Avdiivka son ciudades de la oblast [provincia] de Donetsk que durante el ao 2022 quedaron en poder de las fuerzas ucranianas. Por su entidad podran ser consideradas de poco valor estratgico; su tamao es relativamente pequeo y su poblacin tambin.

Bajmut ocupa una superficie de alrededor de 40 km2 y Avdiivka an menos, unos 30 km2. En cuanto a la poblacin, las estimaciones son poco fiables, pero se calcula que a principios del 2022 tan solo permanecan en cada ciudad entre 15.000 y 20.000 habitantes (en aquel entonces la poblacin rusfila ya se haba marchado en masa hacia el este); adems el nmero fue descendiendo en 2023 a medida que se iban convirtieron en activo campo de batalla.

Personal de la 150 Divisin Motorizada (8 Ejrcito de Guardias) asentando un mortero 2S12 Sani de 120 mm.

No obstante, tambin hay que reconocer que ambas ciudades tienen su importancia, la guarnicin ucraniana de Bajmut controlaba los s a Gorlovka (segunda ciudad en importancia de la oblast) y, por su parte, las unidades ubicadas en Avdiivka ocupan posiciones desde donde amenazan y hostigan constantemente a la propia Donestk (capital de la oblast).

Desde 2014, las fuerzas ucranianas haban efectuado denodados esfuerzos para hacerse con el control de Donetsk llegando incluso a ocupar su aeropuerto. Tras numerosos y fallidos intentos, los ucranianos renunciaron al asalto para hacerse fuertes en la vecina Avdiivka. El enclave est situado a tan solo 5 km del aeropuerto y a 10 km del centro de Donetsk, a tiro de todo tipo de piezas de artillera.

Adems, la pequea ciudad cuenta con un importante complejo industrial que incluye la inmensa planta de coque Andreyeski (la ms grande de Europa) y buenas comunicaciones hacia retaguardia (la carretera O0542 y sobre todo una potente infraestructura ferroviaria). Aprovechando estas circunstancias las fuerzas ucranianas han hecho de la poblacin un autntico fortn que hasta la fecha con las instalaciones industriales fortificadas y el abastecimiento asegurado viene mostrndose inexpugnable.

Kiev considera de vital importancia mantener este baluarte que actualmente se encuentra fuertemente guarnecido con una mezcla de combativas y experimentadas Brigadas como la 59 Motorizada o la 72 Mecanizada y otras ms novatas como la 110 Mecanizada (creada en 2022 con material checo).

Los rusos, desde 2022, vienen haciendo similares esfuerzos por arrebatar el enclave a los ucranianos, ya que stos, adems de impedir el uso del aeropuerto, hostigan y amenazan la propia Donetsk (Avdiivka podra ser utilizada como base de partida para volver a intentar la conquista de la capital). Entre julio del 2022 y enero del 2023 las fuerzas rusas intentaron tomar al asalto el baluarte, todos los intentos acabaron en fracaso y algunos con catastrficos resultados.

MAPA: Situacin operativa en el sector de Avdiivka (actualizada a 20 de octubre de 2023).

Visto que el asalto no daba resultados y s grandes quebrantos, se cambi de estrategia, optando por intentar el embolsamiento de la guarnicin. Hasta la fecha los avances para cerrar el cerco han sido muy limitados pero en esta ocasin parece que los rusos van a echar toda la carne en el asador. Al menos as lo demuestra la concentracin de tropas de lite, entre las que podemos citar unidades del 8 Ejrcito de Guardias (los herederos de los defensores Stalingrado: en la II Guerra Mundial el 62 Ejrcito fue reconstituido como 8 Ejrcito de Guardias por su resistencia en aquella famosa y cruenta batalla) o las ms radicales, pero a la vez aguerridas, unidades de las milicias de Donestk, los batallones Sparta y Somalia.

El da 10 comenz la preparacin con un masivo bombardeo (artillera y aviacin), especialmente intenso en la planta de coque Andreyeski que sufri un castigo sin precedentes. Se emplearon armas de gran potencia y precisin (bombas guiadas KAB-1500LG y misiles hipersnicos X-38ML) sobre el complejo industrial para neutralizar a las unidades all atrincheradas e impedir que pudieran reaccionar cuando se produjese el avance por tierra.

El da 12 comenz la ofensiva terrestre tanto por el sur como por el norte con el objetivo de apretar el cerco. Las noticias son confusas y contradictorias por lo que resulta imposible hacer una valoracin. Kiev ha reconocido la virulencia del ataque, pero afirma que, como los anteriores, va rumbo al fracaso.

Segn Mosc los avances no han sido espectaculares, pero s suficientes para impedir el uso de las lneas frreas y dificultar el de la carretera que se encontrara al alcance de sus fuegos. El caso es que Avdiivka podra convertirse en un segundo Bajmut, una ciudad casi cercada con una nica y peligrosa va de , escenario perfecto para otra batalla de extremo desgaste.

La contraofensiva ucraniana

Para finalizar es obligado reconocer que las fuerzas ucranianas estn haciendo gala de un enorme pundonor pues, a pesar de la adversidad, insisten en mantener una contraofensiva que la mayor parte de observadores, incluidos los aliados, dan por fracasada. Lo malo del asunto es que insisten en asaltar la lnea Rabodino-Verbovoye-Kopani, precisamente donde mayor quebranto han sufrido durante los pasados meses.

Segn parece, Zelenski no renuncia a romper el frente en esta zona y alcanzar, por lo menos, la ciudad de Tokmak (importante nudo de comunicaciones en direccin a Melitopol) para obtener algn xito que poder ofrecer. En este ensimo intento se estn empleando a fondo Brigadas como la 71 de cazadores, la 82 paracaidista o la 118 mecanizada que haban sido especialmente preparadas para esta ofensiva. Sin embargo, segn todos los indicios, las lneas rusas se muestran duras y testarudas, pues el frente sigue sin mostrar sntomas de ruptura.